Kilkanaście zespołów z różnych stron Europy, prezentujących folklor rusiński i łemkowski, wystąpi w Michałowie (Dolnośląskie), gdzie już 4 sierpnia rozpocznie się 26. Łemkowska Watra na Obczyźnie. Jest to najstarsza taka łemkowska impreza w Polsce.

Organizatorzy, spodziewają się, że na tegoroczną Watrę do Michałowa zjedzie co najmniej 2,5 tysiąca Łemków.

"Jesteśmy na finiszu przygotowań do jednego z najważniejszych wydarzeń w kalendarzu łemkowskich imprez" - poinformował w środę PAP prezes Stowarzyszenia Łemków Andrzej Kopcza.

Watra tradycyjnie odbywa się w sąsiedztwie cerkwi w Michałowie. Rozpoczyna się od uroczystego rozpaleniem watry - czyli ogniska. To przy nim kolejne dni trwa zabawa. Kończy się w niedzielę wczesnym rankiem.

Spotkanie służy integracji Łemków. Na tegorocznej Watrze wystąpią zespoły z różnych stron Polski, a także m.in. z Serbii, Słowacji i Szwajcarii.

Watra w Michałowie, według jej organizatorów, należy do największych imprez na Obczyźnie i jest niewiele mniejsza od tej, jaka odbywa się w Żdyni.

Łemkowie - to mniejszość etniczna, która do końca II wojny światowej zamieszkiwała tereny Beskidu Niskiego i Sądeckiego. W latach 1944-1946 część z nich deportowano na Ukrainę, a pozostałą część w 1947 roku w ramach akcji "Wisła" przesiedlono na ziemie zachodniej i północnej Polski.

Według informacji zawartych na stronach MSWiA, Łemkowie to mniejszość etniczna, do której przynależność, podczas narodowego spisu powszechnego z 2002 roku, zadeklarowało blisko 6 tys. obywateli, w tym ponad 3 tys. w województwie dolnośląskim. Jednak według różnych szacunków w Polsce może mieszkać nawet kilkadziesiąt tysięcy Łemków. Niektórzy podkreślają swoją przynależność do narodu ukraińskiego, inni deklarują się jako odrębna mniejszość narodowa.

W Legnicy, gdzie znajduje się siedziba Stowarzyszenia Łemków, istnieje jedyne w Polsce Centrum Kultury Łemkowskiej, które dysponuje własną izbą etnograficzną, biblioteką i archiwum. Działa tu także Łemkowski Zespół Pieśni i Tańca "Kyczera". (PAP)