Bieruń: Henryk Latocha - 80 lat na piłkarskim boisku i poza nim

Początki kariery: od Unii Bieruń Stary do Górnika Zabrze

Henryk Latocha, piłkarska legenda Górnika Zabrze i reprezentacji Polski, obchodził swoje 80. urodziny 17 czerwca 2023 roku. Urodzony w Bieruniu, zaczął swoją piłkarską karierę w Unii Bieruń Stary, gdzie piłką nożną zafascynowani byli również jego ojciec i bracia. W wieku 19 lat przeniósł się na jeden sezon do Piasta Gliwice, a następnie do Górnika Lędziny. Dzięki namowom Henryka Loski, kierownika sekcji piłkarskiej Górnika Zabrze, Latocha w końcu znalazł swoje miejsce w drużynie Górnika Zabrze.

Szlak do sławy: Górnik Zabrze i reprezentacja Polski

Latocha zadebiutował w Górniku Zabrze 20 kwietnia 1966 r. w meczu z Szombierkami, kiedy to zastąpił Floreńskiego. Przez kolejne dwa sezony był jego zmiennikiem, ale stopniowo zyskał status kluczowego zawodnika defensywy Górnika. W pamiętnych pucharowych meczach z Dynamem Kijów i Manchesterem United, gdzie skutecznie zneutralizował Georga Besta, udowodnił, że jest jednym z najlepszych defensorów w kraju. Jego umiejętności przyciągnęły uwagę selekcjonera reprezentacji Polski, dzięki czemu 1 maja 1968 r. miał okazję zadebiutować w narodowej drużynie w meczu przeciwko Holandii.

Przenosiny za granicę: Rapid Wiedeń

Mając 30 lat, Latocha skorzystał z możliwości gry za granicą - zgodnie z przepisami obowiązującymi w tamtym czasie - i przeniósł się do Rapidu Wiedeń. Chociaż jego piłkarska kariera w tym klubie była krótka, to Wiedeń stał się jego domem na kolejne 28 lat.
Portret piłkarza: Film "Helmut"

Film "Helmut" Wojciecha Wikarka, którego premiera miała miejsce podczas benefisu, to hołd dla całej sportowej drogi Latochy. Ten dokument, wyprodukowany przez Muzeum Miejskie w Bieruniu, otwiera cykl filmów o wybitnych mieszkańcach miasta.

Uroczystości urodzinowe i wspomnienia

Wśród gości, którzy przybyli na benefis, znaleźli się koledzy Latochy z boiska, rodzina, działacze sportowi oraz władze miasta i powiatu. Innym piłkarzem Górnika Zabrze, który obchodził w tym roku 80. urodziny, był Jan Banaś. Został on poproszony o podzielenie się swoimi wspomnieniami podczas uroczystości, co dodało wydarzeniu wyjątkowego charakteru.

Benefis  na cześć Henryka Latochy, zorganizowany został przez Klub Sportowy Unia Bieruń Stary - macierzysty klub Henryka Latochy - oraz Miasto Bieruń. Z kolei Muzeum Miejskie w Bieruniu było producentem filmu.  Następnie odbył się piknik zorganizowany przez Polski Związek Piłki Nożnej.

Był to nie tylko hołd dla osiągnięć tego wyjątkowego piłkarza, ale także świadectwo głębokiej miłości do piłki nożnej, która tli się w sercach Polaków.