Uznawany w Kościele katolickim m.in. za patrona ludzkich spraw oraz osób i rzeczy zaginionych św. Antoni z Padwy jest od środy oficjalnym patronem 140-tysięcznego Rybnika na Śląsku. Decydując o wyborze patrona, miejscy radni kierowali się wielowiekowym kultem tego świętego w mieście.

Samorządowcy ogłosili św. Antoniego patronem miasta w ubiegłym roku, dla - jak napisano w stosownej uchwale - "uhonorowania wielowiekowej czci, jaką społeczność miasta Rybnika otaczała i nadal otacza" jednego z najpopularniejszych świętych w Kościele.

Główne uroczystości związane z nadaniem miastu patrona, na co musiała zgodzić się Stolica Apostolska, odbyły się w środę. Uroczystą mszę w rybnickiej bazylice pod wezwaniem św. Antoniego poprzedził przemarsz ulicami miasta z figurą świętego. Wcześniej m.in. wyświetlono film o rybnickiej bazylice, obchodzącej właśnie stulecie istnienia.

Na placu przed bazyliką rybniccy harcerze rozdawali okolicznościowe karnety z medalikiem i podobizną świętego Antoniego - tę symboliczną pamiątkę wydały z okazji uroczystości władze miasta.

Święty Antoni jest m.in. patronem żniw, par narzeczeńskich, sierot i dzieci, a także zagubionych osób i rzeczy oraz więźniów. Według XIX-wiecznego kronikarza Rybnika, jego kult miał sięgać XVI wieku. Jednak - według najnowszych badań - datuje się on od schyłku XVII wieku i był związany z jedną z gałęzi zakonu franciszkańskiego, która szczególnie czciła padewskiego patrona.