W następstwie szeroko zakrojonej konsultacji publicznej , Komisja Europejska przyjęła nowe zasady, które mają zachęcać regionalne porty lotnicze do rozwoju. Zasady te określają warunki, w których można udzielić przewoźnikom lotniczym pomocy na rozpoczęcie działalności, gdy uruchamiają oni nowe połączenia z regionalnych portów lotniczych. Uruchomienie regionalnych połączeń lotniczych będzie miało pozytywny wpływ na mobilność w Europie i na rozwój regionalny.

Przyjęte dzisiaj jasne zasady zapewniają równość w traktowaniu publicznych i prywatnych portów lotniczych oraz pozwalają unikać sytuacji, w których przewoźnicy beneficjenci mogliby być niesprawiedliwie faworyzowani w porównaniu z pozostałymi przewoźnikami. Wytyczne te dają także portom lotniczym i Państwom Członkowskim pewne wskazówki w zakresie publicznego finansowania portów lotniczych.

Wiceprzewodniczący Jacques Barrot, odpowiedzialny za transport, zadeklarował : „Komisja Europejska promuje rozwój regionalnych portów lotniczych oraz mobilność obywateli. Te nowe zasady dają regionalnym portom lotniczym bezpieczeństwo prawne, które jest niezbędne dla ich rozwoju oraz stosunków z przewoźnikami lotniczymi i władzami publicznymi”.
Wzrost konkurencji na europejskim rynku lotniczym, spowodowany w szczególności poprzez rozwijające się przedsiębiorstwa niskokosztowe, zmusiła liczne porty lotnicze do negocjowania z niektórymi przewoźnikami otwarcia nowych połączeń lotniczych.. Ten rozwój pozwala na zwiększenie podaży w transporcie lotniczym, który tym samym staje się bardziej dostępny dla wszystkich mieszkańców Europy. Ma również wpływ na regionalny rozwój gospodarczy oraz na zmniejszenie zatorów na lotniskach przesiadkowych. Komisja pragnie promować ten ruch, dbając równocześnie o zachowanie równości traktowania między wszystkimi podmiotami gospodarczymi portów lotniczych i wszystkimi przewoźnikami oraz o dobre wykorzystanie środków publicznych.

Nowe wytyczne tworzą bezpieczne ramy prawne dla umów między portami lotniczymi i przewoźnikami lotniczymi. Przyjęto je w następstwie szeroko zakrojonych konsultacji, w szczególności wewnątrz branży i w ramach Państw Członkowskich. Nowe wytyczne umożliwią większą przejrzystość i pozwolą uniknąć wszelkiej dyskryminacji w umowach, które wiążą regionalne porty lotnicze i przewoźników lotniczych w zakresie pomocy na rozpoczęcie działalności. Zapewniają również całkowitą równość traktowania publicznych i prywatnych portów lotniczych.

Jeżeli dany port lotniczy, działając poza wyłącznym własnym interesem handlowym, zdecyduje się na udzielenie pomocy publicznej określonemu przewoźnikowi, ta pomoc będzie mogła być zaakceptowana, jeżeli jej celem będzie podział (w granicach od 30% do 50%) kosztów dodatkowych związanych z uruchomieniem nowej linii, zawierających wydatki związane z marketingiem lub koszty związane z rozpoczęciem działalności w siedzibie regionalnych portów lotniczych. Linia, której udzielono pomocy, musi docelowo okazać się opłacalna; z tego powodu pomoc musi się zmniejszać w czasie i może być udzielana na maksymalny okres 3 lat (lub 5 lat w przypadku regionów w niekorzystnym położeniu i najbardziej oddalonych). Najbardziej zainteresowane porty lotnicze to te, które mają roczny przepływ poniżej 5 milionów pasażerów. Komisja będzie stosować nowe wytyczne od chwili ich publikacji w Dzienniku Urzędowym.

Nowe wytyczne wyjaśniają również ramy publicznego finansowania portów lotniczych, a w szczególności inwestycji w infrastrukturze portów lotniczych. Europejska branża lotnicza na przestrzeni ostatnich lat stała się bardziej konkurencyjna, co sprawiło, że Trybunał Sprawiedliwości uznał porty lotnicze za podmioty gospodarcze. Infrastruktura portów lotniczych jest podstawą działalności gospodarczej portów lotniczych, ale w niektórych przypadkach pozostaje ona w rywalizacji z innymi celami w zakresie regionalnego rozwoju gospodarczego, zagospodarowania przestrzennego oraz dostępności. Wytyczne określają, w jaki sposób zasady konkurencji stosują się do działalności gospodarczej portów lotniczych, przy równoczesnym uwzględnieniu ich ewentualnych zadań w interesie ogólnym.