Kilka tysięcy sołtysów, członków rad sołeckich i mieszkańców wsi z całej Polski wzięło udział w sobotę i niedzielę w pielgrzymce do Sanktuarium Maryjnego w Licheniu (Wielkopolskie). Po raz czternasty zorganizowało ją Krajowe Stowarzyszenie Sołtysów (KSS).

Hasło pielgrzymki - "Bądźmy mocni wiarą" zostało zaczerpnięte - jak wyjaśnił prezes KSS Ireneusz Niewiarowski - z wezwania niedawnej pielgrzymki papieża Benedykta XVI do Polski.

Przed uroczystą mszą świętą, odprawioną w niedzielę na zakończenie pielgrzymki w licheńskiej bazylice, prezes KSS powiedział do jej uczestników, że polskiej wsi, która przechodzi "duże, trudne przekształcenia" potrzebna jest wiara - "która da mądrość", cierpliwość oraz aktywność jej liderów i mieszkańców.

Niewiarowski dodał, że sołecka społeczność liczy na nowe władze państwowe. "Potrzebne są zmiany legislacyjne, a także w ustawie o samorządzie terytorialnym, wzmacniające pozycję sołtysa i sołectwa. Liczymy na kompleksowe rozwiązania, usuwające bariery dla aktywności obywatelskiej" - powiedział prezes KSS.

Według niego, trzeba w tych pracach docenić rolę sołtysa, podnieść rangę tej funkcji i uznać pracę jaką wykonuje. "Po wielu latach dyskusji należy wreszcie uchwalić ustawę dotycząca dodatków do rent i emerytur dla osób pełniących funkcje sołtysów" - mówił Niewiarowski, przy wyraźnej aprobacie zebranych w bazylice.

List od prezydenta RP Lecha Kaczyńskiego do organizatorów i uczestników licheńskiej pielgrzymki, odczytał przed mszą doradca prezydenta, były premier, Jan Olszewski.

"Niezmiernie wysoko oceniam pracę wiejskich działaczy samorządowych, którzy potrafili wykorzystać dobrodziejstwo odrodzonej w naszym kraju w 1990 roku idei samorządności, dając zarazem dowód wielkiego zaangażowania w sprawy swoich lokalnych społeczności. Zmiany, jakie zaszły w ciągu minionych szesnastu lat w środowiskach wiejskich, to przede wszystkim Państwa zasługa. Zasługa osób odpowiedzialnych i aktywnych, którym leży na sercu dobro Ojczyzny" - podkreślił w liście prezydent.