Powiat ziemski tarnowski o powierzchni 1 416 km kw leży we wschodniej części województwa małopolskiego, zajmując ponad 8,8% jego powierzchni. Zamieszkuje ten obszar ok. 190 tys. mieszkańców.

Powiat tworzy 16 gmin (Ciężkowice, Gromnik, Lisia Góra, Pleśna, Radłów, Ryglice, Rzepiennik Strzyżewski, Skrzyszów, Szerzyny, Tarnów, Tuchów, Wierzchosławice, Wietrzychowice, Wojnicz, Zakliczyn, Żabno), w tym 4 miasta: Ciężkowice, Ryglice, Tuchów, Żabno, 188 sołectw, 209 miejscowości.

Obszar powiatu rozciąga się na pograniczu dwóch krain geograficznych: Pogórza Ciężkowicko - Rożnowskiego i Kotliny Sandomierskiej. Powoduje to znaczne zróżnicowanie hydrograficzne, klimatyczne, warunków glebowych oraz dużą różnorodność fauny i flory. Przez teren powiatu płyną trzy główne rzeki: Wisła, Dunajec, Biała.

Najważniejszym, przebiegającym przez Powiat szlakiem komunikacyjnym jest międzynarodowa droga E4, wiodąca z Berlina przez Zgorzelec, Wrocław, Kraków, Tarnów, Rzeszów do Lwowa. Równolegle do niej biegnie linia kolejowa Zgorzelec-Śląsk-Medyka. Z północy na południe przecina powiat droga krajowa Warszawa-Krynica.

Tarnów z południową granicą państwa łączy także linia kolejowa, obsługująca ruch osobowy i towarowy z państwami Europy Południowej.

Ważną dziedziną gospodarki jest rolnictwo. Gospodarstwa rolne są własnością prywatną, a ich przeciętna powierzchnia wynosi 3,2 ha. Nie jest to intensywna gospodarka nastawiona wyłącznie na ilość i wydajność, lecz ceniąca nade wszystko jakość produktów rolniczych.

Obok tradycyjnych, wielofunkcyjnych gospodarstw istnieją również gospodarstwa specjalizujące się w hodowli trzody chlewnej, bydła, drobiu a także w produkcji truskawek, malin, jabłek, śliw czy fasoli. Gminy Wojnicz i Zakliczyn przodują w uprawie fasoli "Piękny Jaś", również z przeznaczeniem na eksport. W kompleksie stawów rybnych w Wierzchosłwaicach prowadzona jest specjalistyczna hodowla karpia.